El tamaño de los dinosaurios

Aunque los indicios no son completos, queda claro que los dinosaurios, como grupo, eran grandes. Incluso para ser dinosaurios, los saurópodos eran enormes. Durante gran parte de la era de los dinosaurios, los saurópodos más pequeños eran más grandes que cualquier otra cosa con la que compartían el hábitat, y los más grandes eran un orden de magnitud mayores que cualquier otro animal que haya habido en la Tierra desde entonces. Mamíferos prehistóricos gigantes como el paraceratherium o el mamut colombino habrían parecido pequeños al lado de los enormes saurópodos, y sólo un puñado de animales acuáticos modernos se acercan a su tamaño o la sobrepasan - el ejemplo más notable es la ballena azul, que llega hasta un peso de 173 toneladas y una longitud de 30 metros. Se han propuesto varias ventajas de la gran tamaño de los saurópodos, incluyendo protección contra los depredadores, reducción del uso de energía, y longevidad, pero podría ser que la ventaja más importante fuera en la dieta. Los animales grandes tienen una digestión más eficiente que la de los pequeños, pues el alimento permanece más tiempo en su aparato digestivo. Esto también les permite sobrevivir con alimentos de valor nutritivo inferior que los animales más pequeños. Los restos de saurópodos se suelen encontrar en formaciones rocosas interpretadas como secas o estacionalmente secas, y la capacidad de comer grandes cantidades de vegetación poco nutritiva habría representado una ventaja en estos ambientes.